В суботу 6 жовтня у Барселоні (Іспанія) блискучою перемогою збірної Німеччини завершився фінал Ліги націй з конкуру. Команда Нідерландів була змушена вдовольнитися срібними нагородами, третє місце посіли конкуристи Швеції.
Німецькі вершники зробили заявку на найвищу нагороду турніру ще на першому етапі в Абу Дабі (ОАЕ). Лише 4 штрафних очки у першому та стільки ж у другому раунді — з таким результатом команда Німеччини тоді посіла перше місце, відтіснивши на друге збірну Ірландії. Задоволення від виступу команди висловив шеф-де-екіп Отто Бекер: “Це відмінний початок олімпійського сезону”, – сказав він після церемонії нагородження, і не помилився, адже на Олімпіаді в Парижі саме один з його підопічних, Christian Kukuk, якому допомагав Checker 47 (Comme il Faut 5/Pamina), здобув золото в індивідуальному заліку.
На фінал у Барселоні до складу збірної Німеччини крім дуету Kukuk-Checker Отто Бекер включив не менш досвідчених вершників, зокрема це були Jana Wargers в парі з Dorette OLD (Dollar du Murier/Foxy Brown), Andre Thieme разом з DSP Chakaria (Chap 47/Askaria 3) та Richard Vogel в парі з United Touch S (Untouched/Touch of Class).
Перший раунд завершується для німецьких конкуристів прекрасним результатом: хоча Jana Wargers та Dorette припускаються помилки, решта учасників стрибає чисто, тож загальний рахунок команди нуль штрафних очок.
Але нулем завершує першу половину змагань і команда Нідерландів, яка виступає у складі Lars Kersten–Funky Fred Marienshof Z (Fantomas de Muze/Marien), Harrie Smolders–Uricas v/d Kattevennen (Uriko/T-Cassina), Kim Emmen–Imagine (Cassini Gold/Nigel) та Maikel van der Vleuten–Beauville Z N.O.P. (Bustique/Wrinton).
Команди Швеції, Бразилії та Франції заробляють у проміжному підсумку по 4 ш.о., Ірландія уходить на перерву з 8 штрафними, США та Іспанія з 12, і зовсім невтішний результат має команда Швейцарії — 24 штрафних очки.
Яким не складним був для вершників та коней збудований курс-дизайнером Сант’яго Варелою (Santiago Varela) маршрут першого раунду, другий виявився набагато проблемнішим. Вже на початку змагань стала очевидною необхідність дуже ретельно розраховувати довжину темпів перед стрибками, бо у другому раунді висота перешкод змінилася зі 160 на 165 см, тож можливості скористатися попередніми розрахунками вершників було позбавлено. До того ж у залік другого раунду йшли вже не 3 кращі результати з 4-х, а 3 з 3-х, що фактично позбавляло учасників права на помилку. Через такі жорсткі умови з боротьби драматично вибула команда Франції, а сильна збірна Швейцарії не змогла покращити попередній результат і з 40 штрафними посіла 8-ме місце у фіналі. Шосте та сьоме місця з 28 ш.о. поділили збірні США та Іспанії, на 5-му з 24 штрафними фінішувала Бразилія.
Команди Ірландії та Швеції завершили виступи з рівним рахунком 20 проти 20 штрафних очок, але якщо сукупний показник часу ірландців складав 218.27 сек., то шведи у швидкості зуміли випередити суперників, і з сумарним результатом 214.47 вибороли призове третє місце у фіналі Ліги націй. У складі шведської збірної стрибали такі дуети: Rolf-Göran Bengtsson–Zuccero HV (VDL Zirocco Blue/Zaresa), Peder Fredricson–Catch Me Not S (Cardento 933/Ralmea), Malin Baryard-Johnsson–H&M Indiana (Kashmir van Schuttershof/Halifax), Henrik von Eckermann–King Edward (Edward 28/Koningin de Lauzelle).
У голландців блискучий виступ дуету van der Vleuten–Beauville, який обидва раунди завершив нулем, було знівельовано другим раундом у виконанні Kim Emmen та Imagine, таким чином долю вищої нагороди мав вирішити виступ пари Harrie Smolders–Uricas. Але аналогічна ситуація склалася й у німецьких вершників: Thieme та Chakaria привозять до фінішу 4, а Kukuk та Checker 8 штрафних, тож рахунок зрівнюється, і тепер у німців також все залежить від останнього учасника раунду. Це Richard Vogel в парі з високим та сильним жеребцем United Touch. Дует впевнено долає перешкоду за перешкодою і перетинає фінішну лінію без жодної помилки. Останнє слово за голландським атлетом та його напарником — якщо він завершить маршрут чисто, буде призначено перестрибування. Але оголошувати третій раунд не довелося: на 7-й перешкоді Urikas торкається жердини, яка врешті-решт падає на грунт. Це додає до загального рахунку 4 штрафних, і з 16 очками збірна Нідерландів посідає друге місце, а команда Німеччини, яка заробила 12 ш.о., здобуває золото Ліги націй.
Чи не найщасливішим почувався на церемонії нагородження наставник німецької команди Отто Бекер. Відомий у минулому талановитий вершник зумів досягти успіхів не лише як спортсмен, але й у якості тренера. Серед спортивних досягнень Бекера командна золота медаль Олімпійських ігор у Сіднеї та командна бронза в Афінах. За символічним збігом обставин його перший олімпійський старт відбувся у Реал Клаб де Поло в Барселоні у далекому 1992 році, тоді напарником Отто був Lucky Luke, а у 2008 році в парі зі Con Air 7 (Contender/Fair Lady IX) Бекер востаннє вийшов на бойове поле у п’ятизірковому Кубку націй з конкуру та допоміг команді Німеччини отримати найвищу нагороду турніру. “Це величезне задоволення здобути перемогу саме у такому особливому місці як Барселона”, – відзначив Отто Бекер у бліц-інтерв’ю по завершенні фіналу.
“Я дуже щасливий і дуже пишаюся командою! Ми провели вдалий виступ в Абу-Дабі, перший раунд у Барселоні був не остаточною перемогою, але у другому раунді команда відпрацювала на відмінно. Ми продемонстрували, як мрія стає реальністю, для мене це велика гордість і щастя” – наголосив шеф-де-екіп.
